Nanotecnologia promete revolucionar a eficiência do agronegócio

Jachsson Beal

Os avanços da ciência têm revolucionado o setor, com contribuições para o

aumento da produtividade e sustentabilidade

O crescimento populacional expressivo tem levantado desafios à segurança alimentar e à sustentabilidade ambiental. A Organização das Nações Unidas - ONU projeta que em 2030 a população mundial chegará em 8,5 bilhões de pessoas e, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), quase 600 milhões de pessoas sofrerão com subnutrição crônica até o mesmo ano. Ao mesmo tempo as preocupações e requisitos ambientais tornam-se cada vez mais relevantes. 

Neste cenário de dificuldades, métodos eficientes de melhoramento das culturas agrícolas e  de produção e armazenamento de alimentos, são requeridos. Assim, a nanotecnologia se apresenta como revolucionária na propulsão de novas ferramentas e técnicas mais eficientes em comparação aos métodos convencionais.

Por definição, é considerada uma nanopartícula qualquer matéria com tamanho muito pequeno, de até 100 nanômetros (nm) que, em geral, não pode ser visualizada pelo olho humano. A colaboração de diferentes áreas do conhecimento como a física, química, biologia e engenharia, possibilita que estas nanopartículas sejam produzidas em benefício da agricultura e do meio ambiente. No foco da nanotecnologia na agricultura estão os nanofertilizantes e os nanoagroquímicos, como os nanopesticidas, além de outras tecnologias para aprimorar o crescimento das plantas e melhorar geneticamente as culturas.

A nanotecnologia estuda e constrói materiais em uma escala muito pequena, a nanométrica (um milhão de vezes menor que um milímetro), na qual 1 nanômetro é o equivalente à espessura de um fio de cabelo cortado 60 mil vezes.

PRINCIPAIS APLICAÇÕES

Na agricultura, a nanotecnologia está presente principalmente nos nanoagroquímicos (nanofertilizantes e nanopesticidas), na nanopriming (germinação de sementes e desenvolvimento de plantas), na entrega genética (transferência gênica e edição de genes), nos nanossensores (detecção de compostos nocivos às culturas) e na nanobiofortificação (enriquecimento nutricional de plantas). 

Em geral, observa-se que os benefícios e aplicações da nanotecnologia na agricultura são vastos, contribuindo para o aumento da produção global de alimentos com a redução no uso de insumos químicos. Desde o desenvolvimento de nanofertilizantes e nanopesticidas altamente eficientes até a aplicação de nanotecnologias em diversas áreas indiretamente relacionadas à agricultura, como o processamento de alimentos e o tratamento de efluentes.

No entanto, apesar de seu enorme potencial, a nanotecnologia ainda não é totalmente explorada, e o conhecimento sobre suas limitações ainda é raso, indicando a necessidade de compreender melhor o impacto no longo prazo dos nanomateriais no meio ambiente. A despeito dos benefícios já comprovados, é necessário prever riscos que possam surgir no futuro.

(Fonte: Agro Global – Insper – Thuanne Hening – Adaptado por Meu Agro)